Atletizm; koşu, yürüyüş, atma ve atlama branşlarını içeren; bir pist veya sahada yapılan dünyanın en eski sporlarından biridir.
Atletizm genel olarak üç ana dala ayrılmaktadır. Bu dallar; yürüyüş, koşu ve alan (atma-atlama) biçiminde olmaktadır. Koşu; kısa mesafe, uzun mesafe, orta mesafe, engelli koşu ve bayrak koşularından meydana gelmektedir.
ÇOKLU BRANŞLAR: Açık havada erkeklerin dekatlon (onlu yarışma), kadınların ise heptatlon (yedili yarışma) olarak mücadele verdiği branş. Salonda erkekler heptatlon (yedili), kadınlar ise pentatlon (beşli) yarışmaya katılır.
Atletizmin bir dalı olan koşular, önceden belirlenmiş çeşitli mesafelerde koşularak rakiplere ve zamana karşı yapılan mücadeleyi ifade eder. Pist yarışları ve yol yarışları olarak iki ana dala ayrılır.
Kökü, eski Yunancada başarı, armağan, savaş, kavga anlamlarına gelen Athlos sözcüğüdür. Çeşitli mesafeler üzerinden yapılan sürat ve mukavemet koşularıyla, disk atma, cirit atma, gülle atma, çekiç atma, tek adım(uzun) atlama, üç adım atlama, yüksek atlama, sırıkla atlama dallarına ayrılır.
Atletik sporlar hakkında bilgiler Mesafeye bağlı olarak atletik sporlar üzerinden koşular, yürüyüş, atma, atlama ve jimnastik yer almaktadır.
Dekatlon (erkekler) ve heptatlon (kadınlar), koşu, atlama ve fırlatma branşlarının bir kombinasyonundan oluşan spor etkinlikleridir. Kazananlar sırasıyla Atletlerin Kralı ve Atletlerin Kraliçesi unvanlarıyla taçlandırılır.
Günümüzde pentatlon, yüzme (200 m serbest), atıcılık, binicilik, eskrim ve 3000 m kros yarışları olarak yapılmakta ve bunların her birinin puan skalasından toplanan puanlarla dereceleri belirlenmekte olan olimpik bir spordur.
Atletizmde atmalar, gülle atma , çekiç atma , disk atma ve cirit atma şeklinde dört daldan oluşur.
Birçok çeşitliliğe ayrılan spor dalları topla oynananlar, topsuz oynanan spor branşları, dövüş ve savunma sporları ve su sporları olarak birbirinden ayrılır.
Maraton, atletizmde uzun mesafeli (42,195 m), sert tabanlı yollarda yapılan mukavemet koşusudur.